La UNESCO inscribió Sagarmatha por su «excepcional belleza natural»: montañas espectaculares, glaciares y valles profundos dominados por la cumbre más alta de la Tierra. Pero el parque es también una lección condensada de ecología de montaña. En un día de marcha de Monjo a Namche sales del bosque de pinos y tsugas; dos días después estás entre enebros enanos; un día más y solo quedan roca, hielo y líquenes.
Las grandes cumbres
El límite norte del parque es la cresta principal del Himalaya, que es también la frontera con el Tíbet. En ella se alzan tres de las catorce montañas de 8.000 metros del mundo, y una cuarta, el Makalu, queda a la vista justo al este.
| Cumbre | Altitud | Desde dónde verla | Conviene saber |
|---|---|---|---|
| Everest (Sagarmatha / Chomolungma) | 8.848,86 m | Kala Patthar, Gokyo Ri, Renjo La, cresta del Everest View, Tengboche | La montaña más alta de la Tierra; ascendida por primera vez el 29 de mayo de 1953 |
| Lhotse | 8.516 m | Chhukung, Dingboche, cresta del Everest View | La cuarta más alta; su cara sur es una de las mayores paredes del Himalaya |
| Cho Oyu | 8.188 m | Gokyo Ri y el quinto lago | La sexta más alta; se alza en la cabecera del valle de Gokyo |
| Nuptse | 7.861 m | Kala Patthar, Lobuche | La larga muralla que oculta el Everest desde gran parte del Khumbu |
| Pumori | 7.161 m | Gorak Shep, Kala Patthar | La elegante pirámide sobre el Kala Patthar |
| Ama Dablam | 6.812 m | Tengboche, Pangboche, Dingboche | «Collar de la madre»: la montaña más reconocible del parque |
| Thamserku | 6.608 m | Namche Bazar, Monjo | Se eleva directamente sobre Namche |
| Khumbila | 5.761 m | Khumjung, Khunde | Morada de la deidad protectora del Khumbu; no se permite escalarla |
Las altitudes son las de uso general; las mediciones difieren en unos metros. La altitud oficial del Everest, 8.848,86 m, fue anunciada conjuntamente por Nepal y China en 2020. Otras cumbres que llenan el horizonte son el Kangtega, el Taboche, el Cholatse, el Kongde Ri y el Island Peak (Imja Tse).
Glaciares
El hielo ha modelado cada valle del parque. Cuatro grandes sistemas glaciares drenan la cresta principal:
- Glaciar del Khumbu. Nace en el Cwm Occidental, entre el Everest, el Lhotse y el Nuptse, se precipita por la cascada de hielo del Khumbu y fluye hacia el sur pasando junto al campo base y Lobuche. Su tramo inferior está sepultado bajo derrubios y salpicado de charcas.
- Glaciar Ngozumpa. Con unos 36 km desde las laderas del Cho Oyu y el Gyachung Kang hasta más allá de Gokyo, es el glaciar más largo de Nepal. Los lagos de Gokyo ocupan hondonadas a lo largo de su borde occidental.
- Glaciares de Imja y del Lhotse. Bajo el Island Peak, el glaciar de Imja, en retroceso, ha dejado el Imja Tsho, un lago que no existía en los años cincuenta.
- Glaciares del Nangpa y del Bhote Koshi. Al oeste, hacia el Nangpa La y por encima de Thame.
El cambio climático en el parque
Los glaciares del Khumbu adelgazan y retroceden, como en todo el Himalaya. Los investigadores han registrado el descenso de la superficie de los glaciares, la expansión de las charcas de fusión en los glaciares del Khumbu y Ngozumpa, y una marcada pérdida de hielo incluso en el glaciar del Collado Sur, cerca de la cumbre del Everest. Los alpinistas hablan de más roca desnuda y de una cascada de hielo más inestable, y Nepal ha estudiado si el campo base debería trasladarse en el futuro a menor altitud.
Para la población local, el peligro más inmediato es la inundación por desbordamiento de lago glaciar (GLOF), cuando un lago contenido por hielo o morrena se vacía de repente. Una riada procedente del Dig Tsho, sobre Thame, destruyó en 1985 una central hidroeléctrica casi terminada; en 2016, ingenieros rebajaron varios metros el nivel del Imja Tsho para reducir el riesgo aguas abajo; y el 16 de agosto de 2024, el desbordamiento de pequeños lagos situados sobre Thame arrasó gran parte de esa aldea. También importan cambios menos visibles: nevadas menos fiables, manantiales que se secan y cultivos y árboles que suben de cota.
Poco pueden hacer los visitantes sobre el terreno contra la causa global, pero sí pueden evitar añadir presión local: consulta trekking responsable.
Bosques y flores
Solo una pequeña parte del parque es boscosa, sobre todo por debajo de 4.000 m, y precisamente por eso es valiosa.
- 2.800–3.200 m: pino azul y tsuga a lo largo del Dudh Koshi, con robles y altos rododendros arbóreos.
- 3.200–3.800 m: abeto plateado, abedul del Himalaya de corteza que se desprende y varias especies de rododendro; los bosques en torno a Tengboche, Deboche y Phortse son los mejores.
- 3.800–4.500 m: rododendro enano y matorral de enebro, este último quemado como incienso en todos los hogares sherpas.
- Por encima de 4.500 m: pradera alpina con gencianas, prímulas, edelweiss y plantas en cojín, y después musgos y líquenes hasta unos 5.750 m.
La floración de los rododendros asciende a lo largo de la primavera: el rojo Rhododendron arboreum, flor nacional de Nepal, se abre primero en el desfiladero, y le siguen especies rosas, blancas y amarillas en torno a Namche y Tengboche a finales de abril y en mayo.
Mamíferos
El budismo sherpa desaprueba matar animales, y la fauna del Khumbu es menos esquiva que en gran parte del Himalaya. No verás todo lo de esta lista, pero casi con seguridad verás algo.
- Tar del Himalaya. Una cabra salvaje de pelaje hirsuto, el gran mamífero más visible del parque. Sus rebaños pastan en las laderas empinadas sobre Namche y en torno a Syangboche, Phortse y Pangboche, a menudo cerca del sendero.
- Ciervo almizclero del Himalaya. Pequeño, solitario y de largos colmillos, cazado en otros lugares por su glándula de almizcle. Búscalo al amanecer y al anochecer en el bosque de abedules y rododendros cerca de Tengboche, Deboche y Phortse.
- Leopardo de las nieves. Tras unas décadas de ausencia, el felino regresó al parque, y las cámaras trampa y los rastros han confirmado una pequeña población residente que depreda sobre todo tares. Los avistamientos son rarísimos; las laderas altas en torno a Phortse y el valle de Gokyo son donde los investigadores encuentran más indicios.
- Panda rojo. Registrado en los bosques de bambú y abeto de la parte baja del parque y de la zona de amortiguamiento. Es nocturno, vive en los árboles y los senderistas casi nunca lo ven.
- Otros. Serau y goral del Himalaya en riscos boscosos, oso negro del Himalaya y langur gris más abajo, lobo, marta, comadreja y la omnipresente pica, un pequeño pariente del conejo sin cola que corretea entre los bloques hasta los 5.000 m.
- Yaks. No son salvajes: los animales del sendero son yaks domésticos, híbridos de vaca y yak llamados dzopkyo (macho) y dzum (hembra) y, más abajo, mulas.
Aves
En el parque se han registrado más de cien especies de aves.
- Monal del Himalaya (danphe). El ave nacional de Nepal. El macho es de un verde, cobre y azul iridiscentes, con la rabadilla blanca; atento a su silbido en las laderas sobre Namche y en torno a Tengboche.
- Faisán sangre y perdigallo tibetano, a menudo en pequeños grupos cerca del sendero.
- Chova piquirroja y chova piquigualda, córvidos acróbatas que siguen a los alpinistas hasta altitudes extremas.
- Quebrantahuesos y buitre del Himalaya, planeando junto a las paredes de los valles con envergaduras cercanas a los tres metros.
- Aves acuáticas en los lagos de Gokyo, entre ellas el tarro canelo y patos migradores en primavera y otoño.
Observar bien la fauna
- Camina temprano, en silencio y en grupos pequeños; lleva prismáticos.
- Las laderas de Namche–Syangboche–Khumjung, el bosque de Tengboche y el sendero de Phortse son las zonas más productivas.
- No des nunca de comer a los animales ni te acerques para hacer una foto.
- Pregunta a tu guía: muchos saben exactamente dónde estaban ayer los tares y los monales.
