«Sherpa» no es el nombre de un oficio. Es el nombre de un pueblo —shar-pa, «gente del este»— cuyos antepasados, según se cree, dejaron Kham, en el Tíbet oriental, y cruzaron el Nangpa La hasta el Khumbu hace unos quinientos años. Trajeron la lengua tibetana de la que deriva el sherpa, la escuela nyingma del budismo y una forma de vida basada en el pastoreo de yaks, la agricultura de altura y el comercio a través de los pasos.
Un valle sagrado
En la tradición sherpa, el Khumbu es un beyul, uno de los valles ocultos bendecidos por Guru Rinpoche (Padmasambhava) como refugio en tiempos difíciles. En un beyul no debe dañarse a ningún ser vivo: es una de las razones por las que no se sacrifican animales en el alto Khumbu y por las que la fauna es aquí inusualmente confiada. Las propias montañas son morada de deidades: el Khumbila, sobre Khumjung, es el dios protector de la región y no se escala, y Chomolungma (el Everest) es la residencia de Miyolangsangma, una diosa de la generosidad.
Por eso toda expedición sigue empezando con una puja en el campo base, en la que un lama pide permiso para escalar y se bendicen los piolets y crampones de los alpinistas.
De comerciantes a alpinistas
La patata, que llegó al Khumbu en el siglo XIX, permitió crecer a la población; el cierre de la frontera tibetana después de 1959 acabó con la mayor parte del comercio de sal y lana. El alpinismo, y después el trekking, ocuparon su lugar. Los sherpas trabajaban en expediciones al Himalaya desde Darjeeling ya a comienzos del siglo XX, y con la ascensión del Everest por Tenzing Norgay en 1953 su nombre se hizo famoso en todo el mundo. Hoy la mayoría de las familias del parque obtiene del turismo parte de su sustento —como dueños de lodges, guías, sherpas de altura, comerciantes o pilotos—, y los escaladores sherpas ostentan la mayoría de los récords del Everest.
Edmund Hillary dedicó gran parte de su vida posterior a saldar una deuda de amistad. A través del Himalayan Trust, él y los aldeanos construyeron la escuela de Khumjung (1961), el hospital de Khunde (1966), más escuelas y dispensarios, puentes y la pista de Lukla, y ayudaron a reconstruir Tengboche tras su incendio.
Aldeas que merecen tu tiempo
| Aldea | Altitud | Qué ver |
|---|---|---|
| Namche Bazar | 3.440 m | Mercado de los sábados, Sherpa Culture Museum, centro de visitantes del parque, gompa de Namche |
| Khumjung | 3.790 m | Escuela Hillary, gompa con el «cuero cabelludo de yeti», largo muro de mani |
| Khunde | 3.840 m | Hospital fundado en 1966, mirador del memorial de Hillary |
| Thame | 3.800 m | Gompa adosado al risco, Mani Rimdu de primavera, hogar de infancia de Tenzing Norgay |
| Tengboche | 3.867 m | Principal monasterio del Khumbu, Mani Rimdu de otoño |
| Pangboche | 3.985 m | El gompa más antiguo de la región, hogar de muchos sherpas de altura |
| Phortse | 3.810 m | Aldea agrícola tradicional, escuela de escalada, fauna |
Cada una tiene su propia página en lugares del parque.
Gompas
Un gompa es un monasterio budista o un templo de aldea. En su interior, las paredes están pintadas con deidades protectoras, la rueda de la vida y escenas de las vidas del Buda y de Guru Rinpoche; los estantes guardan escrituras envueltas en tela; ante las estatuas arden lámparas de mantequilla. Tengboche es el mayor y cuenta con una comunidad residente de monjes; Pangboche se considera el más antiguo; Thame y Khumjung son gompas de aldea atendidos tanto por lamas casados como por monjes; y hay conventos de monjas en Deboche y Thamo.
La mayoría de los gompas recibe a los visitantes cuando está el guardián. Deja un pequeño donativo, quítate el calzado y el gorro, muévete por la sala en el sentido de las agujas del reloj y pregunta antes de hacer fotos.
Muros de mani, chortens y banderas de oración
- Piedras y muros de mani. Losas y rocas talladas con mantras, sobre todo Om mani padme hum, el mantra del bodhisattva de la compasión. Tallarlas y colocarlas otorga mérito, y los muros pueden extenderse decenas de metros.
- Chortens (estupas). Monumentos-relicario encalados que señalan las entradas de las aldeas, los pasos y los lugares sagrados. Su forma simboliza los elementos y el camino hacia la iluminación.
- Molinillos de oración. Cilindros llenos de mantras impresos que se hacen girar a mano —o con un arroyo— de modo que cada vuelta repite las oraciones que contienen.
- Banderas de oración. Impresas con mantras y con el lungta o caballo de viento, en cinco colores por los cinco elementos. Se cree que el viento lleva su bendición por toda la tierra.
- Puertas kani. Arcos de entrada a las aldeas, pintados por dentro con mandalas, que purifican a quien los atraviesa.
La regla es la misma para todos: déjalos a tu derecha. Pasa por la izquierda de los muros de mani y los chortens, de modo que los rodees en el sentido de las agujas del reloj, y haz girar los molinillos de oración también en ese sentido.
Festivales
Mani Rimdu
El gran festival público del Khumbu es una secuencia ritual de diecinueve días que termina con tres jornadas abiertas a todos. En Tengboche cae en el décimo mes tibetano, normalmente a finales de octubre o en noviembre, en pleno apogeo de la temporada de trekking de otoño; Thame celebra el suyo en primavera, normalmente en mayo, y el monasterio de Chiwong, en Solu, al sur del parque, le sigue a finales de otoño.
- Primer día público: la bendición (wong). El abad imparte una iniciación de larga vida, y se reparten entre la multitud píldoras bendecidas (rilbu, el «rimdu» del nombre).
- Segundo día: las danzas (cham). Monjes con brocados y máscaras talladas ejecutan en el patio un ciclo de danzas sagradas que representan la victoria del budismo sobre los antiguos espíritus de la tierra, intercaladas con interludios cómicos que encantan a los aldeanos.
- Tercer día: el ritual del fuego (jinsak). Se queman ofrendas para disipar el mal, y se barre el mandala de arena elaborado para el festival.
Las fechas siguen el calendario lunar y el monasterio las confirma cada año. Los lodges de Tengboche y Deboche se llenan pronto; cuenta con aglomeraciones, y recuerda que es ante todo un acto religioso.
Dumje
Dumje es el festival propio de las aldeas, celebrado a comienzos del verano —el quinto mes tibetano, normalmente en junio o principios de julio— en Namche, Khumjung, Pangboche, Thame y otros lugares. Honra a Guru Rinpoche y al lama Sangwa Dorje, el santo fundador del Khumbu, y lo organizan por turno familias que dan de comer a toda la aldea durante varios días. Como cae en el monzón, pocos visitantes lo ven.
Losar y otros
Losar, el Año Nuevo tibetano y sherpa, cae en febrero o principios de marzo y se celebra en casa con banquetes, nuevas banderas de oración y visitas. Saga Dawa, en mayo o junio, conmemora el nacimiento, la iluminación y la muerte del Buda, y Janai Purnima, en agosto, atrae peregrinos a los lagos de Gokyo.
Cortesía para visitantes
- Camina en el sentido de las agujas del reloj alrededor de muros de mani, chortens, molinillos de oración y gompas.
- Saluda a la gente. «Namasté» sirve en todas partes; «Tashi delek» es el saludo sherpa y tibetano.
- Pregunta antes de fotografiar a personas, ceremonias y el interior de los templos. Acepta una negativa con elegancia.
- Viste con recato en aldeas y gompas: hombros y rodillas cubiertos.
- No toques a nadie en la cabeza, no apuntes con las plantas de los pies a personas ni altares, y no pases por encima de comida ni de objetos religiosos.
- No te sientes sobre las piedras de mani ni las muevas, y jamás te lleves una de recuerdo.
- Usa la mano derecha, o ambas, para dar y recibir.
- El hogar es sagrado. No tires basura a la estufa del lodge.
- No repartas caramelos ni dinero a los niños. Dona en su lugar a la escuela o al monasterio.
- Cede el paso a yaks y porteadores, colocándote en el lado de la ladera.
Comida y hospitalidad
Los alimentos básicos son la patata, el trigo sarraceno y la cebada. Prueba el rigi kur (tortitas de patata con mantequilla y queso), el shyakpa (guiso sherpa), la tsampa (harina de cebada tostada), los momos y el té salado con mantequilla, un sabor al que hay que acostumbrarse y que cobra sentido a −10 °C. Te rellenarán la taza en cuanto des un sorbo; para parar, déjala llena. El chang, una cerveza lechosa de cebada o arroz, aparece en toda celebración.
Nombres que oirás
Muchos sherpas llevan el nombre del día de la semana en que nacieron: Dawa (lunes), Mingma (martes), Lhakpa (miércoles), Phurba (jueves), Pasang (viernes), Pemba (sábado) y Nima (domingo), a menudo combinado con un segundo nombre. Lo cual explica que puedas encontrarte con varios Pasang en un mismo lodge.
