« Sherpa » n’est pas un métier. C’est le nom d’un peuple — shar-pa, « gens de l’est » — dont les ancêtres auraient quitté le Kham, au Tibet oriental, et franchi le Nangpa La pour gagner le Khumbu il y a environ cinq cents ans. Ils ont apporté la langue tibétaine dont dérive le sherpa, l’école nyingma du bouddhisme et un mode de vie fondé sur l’élevage du yak, l’agriculture d’altitude et le commerce par les cols.
Une vallée sacrée
Dans la tradition sherpa, le Khumbu est un beyul, l’une des vallées cachées bénies par Guru Rinpoché (Padmasambhava) pour servir de refuge dans les temps troublés. Dans un beyul, aucun être vivant ne doit subir de mal — c’est l’une des raisons pour lesquelles on n’abat aucun animal dans le haut Khumbu et pour lesquelles la faune y est étonnamment confiante. Les montagnes elles-mêmes sont les demeures de divinités : le Khumbila, au-dessus de Khumjung, est le dieu protecteur de la région et n’est pas gravi, et Chomolungma (l’Everest) est la résidence de Miyolangsangma, déesse du don.
C’est pourquoi chaque expédition commence encore par une puja au camp de base, au cours de laquelle un lama demande la permission de gravir la montagne et bénit les piolets et les crampons des alpinistes.
De marchands à alpinistes
La pomme de terre, arrivée dans le Khumbu au XIXe siècle, a permis à la population de croître ; la fermeture de la frontière tibétaine après 1959 a mis fin à l’essentiel du commerce du sel et de la laine. L’alpinisme, puis le trek, l’ont remplacé. Les Sherpas travaillaient pour les expéditions himalayennes depuis Darjeeling dès le début des années 1900, et, avec l’ascension de l’Everest par Tenzing Norgay en 1953, leur nom a fait le tour du monde. Aujourd’hui, la plupart des familles du parc tirent une partie de leurs revenus du tourisme — comme patrons de lodge, guides, Sherpas d’altitude, commerçants ou pilotes —, et les alpinistes sherpas détiennent la plupart des records de l’Everest.
Edmund Hillary a passé une grande partie de la fin de sa vie à s’acquitter d’une dette d’amitié. Par l’intermédiaire du Himalayan Trust, les villageois et lui ont construit l’école de Khumjung (1961), l’hôpital de Khunde (1966), d’autres écoles et dispensaires, des ponts et la piste de Lukla, et ont aidé à rebâtir Tengboche après son incendie.
Des villages qui méritent votre temps
| Village | Altitude | À voir |
|---|---|---|
| Namche Bazar | 3 440 m | Marché du samedi, Sherpa Culture Museum, centre d’accueil du parc, gompa de Namche |
| Khumjung | 3 790 m | École Hillary, gompa au « scalp de yéti », long mur de mani |
| Khunde | 3 840 m | Hôpital fondé en 1966, belvédère du mémorial Hillary |
| Thame | 3 800 m | Gompa adossé à la falaise, Mani Rimdu de printemps, village d’enfance de Tenzing Norgay |
| Tengboche | 3 867 m | Principal monastère du Khumbu, Mani Rimdu d’automne |
| Pangboche | 3 985 m | Plus ancien gompa de la région, village de nombreux Sherpas d’altitude |
| Phortse | 3 810 m | Village agricole traditionnel, école d’escalade, faune |
Chacun a sa propre page dans les lieux du parc.
Les gompas
Un gompa est un monastère bouddhique ou un temple de village. À l’intérieur, les murs sont peints de divinités protectrices, de la roue de la vie et de scènes de la vie du Bouddha et de Guru Rinpoché ; des étagères portent les écritures enveloppées de tissu ; des lampes à beurre brûlent devant les statues. Tengboche est le plus grand et abrite une communauté de moines résidents ; Pangboche passe pour le plus ancien ; Thame et Khumjung sont des gompas de village desservis par des lamas mariés aussi bien que par des moines ; et il existe des couvents de nonnes à Deboche et à Thamo.
La plupart des gompas accueillent les visiteurs lorsque le gardien est présent. Offrez un petit don, ôtez chaussures et couvre-chef, circulez dans la salle dans le sens des aiguilles d’une montre et demandez avant de photographier.
Murs de mani, chortens et drapeaux de prière
- Pierres et murs de mani. Dalles et rochers gravés de mantras, avant tout Om mani padme hum, le mantra du bodhisattva de la compassion. Les graver et les déposer procure du mérite, et les murs peuvent s’étirer sur des dizaines de mètres.
- Chortens (stupas). Monuments-reliquaires blanchis à la chaux qui marquent l’entrée des villages, les cols et les lieux sacrés. Leur forme symbolise les éléments et le chemin vers l’éveil.
- Moulins à prières. Cylindres remplis de mantras imprimés, que l’on fait tourner à la main — ou grâce à un ruisseau —, de sorte que chaque tour répète les prières qu’ils contiennent.
- Drapeaux de prière. Imprimés de mantras et du lungta, le cheval du vent, en cinq couleurs pour les cinq éléments. Le vent est censé porter leur bénédiction à travers le pays.
- Portes kani. Porches voûtés à l’entrée des villages, peints de mandalas à l’intérieur, qui purifient ceux qui les franchissent.
La règle est la même pour tous : gardez-les sur votre droite. Passez à gauche des murs de mani et des chortens, de façon à les contourner dans le sens des aiguilles d’une montre, et faites tourner les moulins à prières dans ce même sens.
Les fêtes
Mani Rimdu
La grande fête publique du Khumbu est une suite de rituels de dix-neuf jours qui s’achève par trois journées ouvertes à tous. À Tengboche, elle tombe au dixième mois tibétain, d’ordinaire fin octobre ou en novembre, au plus fort de la saison de trek d’automne ; Thame célèbre la sienne au printemps, d’ordinaire en mai, et le monastère de Chiwong, dans le Solu, au sud du parc, suit à la fin de l’automne.
- Premier jour public — la bénédiction (wong). L’abbé confère une initiation de longue vie, et des pilules bénies (rilbu, le « rimdu » du nom) sont distribuées à la foule.
- Deuxième jour — les danses (cham). Des moines en brocart et masques sculptés exécutent dans la cour un cycle de danses sacrées figurant la victoire du bouddhisme sur les anciens esprits du pays, entrecoupé d’intermèdes comiques dont raffolent les villageois.
- Troisième jour — le rituel du feu (jinsak). Des offrandes sont brûlées pour écarter le mal, et le mandala de sable réalisé pour la fête est balayé.
Les dates suivent le calendrier lunaire et sont confirmées chaque année par le monastère. Les lodges de Tengboche et de Deboche se remplissent tôt ; attendez-vous à la foule, et souvenez-vous qu’il s’agit d’abord d’un événement religieux.
Dumje
Dumje est la fête propre aux villages, célébrée au début de l’été — au cinquième mois tibétain, d’ordinaire en juin ou début juillet — à Namche, Khumjung, Pangboche, Thame et ailleurs. Elle honore Guru Rinpoché et Lama Sangwa Dorje, le saint fondateur du Khumbu, et elle est organisée à tour de rôle par des familles qui nourrissent tout le village pendant plusieurs jours. Comme elle tombe pendant la mousson, peu de visiteurs y assistent.
Losar et les autres
Losar, le Nouvel An tibétain et sherpa, tombe en février ou début mars et se fête en famille, avec des festins, de nouveaux drapeaux de prière et des visites. Saga Dawa, en mai ou juin, commémore la naissance, l’éveil et la mort du Bouddha, et Janai Purnima, en août, attire les pèlerins aux lacs de Gokyo.
Savoir-vivre pour les visiteurs
- Contournez dans le sens des aiguilles d’une montre les murs de mani, les chortens, les moulins à prières et les gompas.
- Saluez les gens. « Namasté » convient partout ; « Tashi delek » est la salutation sherpa et tibétaine.
- Demandez avant de photographier les personnes, les cérémonies et l’intérieur des temples. Acceptez un refus de bonne grâce.
- Habillez-vous sobrement dans les villages et les gompas : épaules et genoux couverts.
- Ne touchez la tête de personne, ne pointez pas la plante des pieds vers des personnes ou des autels, et n’enjambez ni nourriture ni objets religieux.
- Ne vous asseyez pas sur les pierres de mani, ne les déplacez pas et n’en emportez jamais en souvenir.
- Utilisez la main droite, ou les deux, pour donner et recevoir.
- Le foyer est sacré. Ne jetez pas de déchets dans le poêle du lodge.
- Ne distribuez ni bonbons ni argent aux enfants. Donnez plutôt à l’école ou au monastère.
- Cédez le passage aux yaks et aux porteurs, en vous tenant du côté amont du sentier.
Table et hospitalité
Les aliments de base sont la pomme de terre, le sarrasin et l’orge. Goûtez le rigi kur (galettes de pommes de terre au beurre et au fromage), le shyakpa (ragoût sherpa), la tsampa (farine d’orge grillée), les momos et le thé au beurre salé — un goût qui s’apprivoise et qui prend tout son sens par −10 °C. Votre tasse sera remplie dès que vous y aurez trempé les lèvres ; pour arrêter, laissez-la pleine. Le chang, une bière laiteuse d’orge ou de riz, est de toutes les célébrations.
Des prénoms que vous entendrez
Beaucoup de Sherpas portent le nom du jour de la semaine où ils sont nés : Dawa (lundi), Mingma (mardi), Lhakpa (mercredi), Phurba (jeudi), Pasang (vendredi), Pemba (samedi) et Nima (dimanche), souvent associé à un second prénom. Ce qui explique que vous puissiez croiser plusieurs Pasang dans un même lodge.
