Le parc national de Sagarmatha se trouve à environ 140 km à l’est-nord-est de Katmandou à vol d’oiseau, mais aucune route ne passe à moins d’une longue journée de marche de sa porte. Presque tout le monde arrive par Lukla (2 860 m), soit par un court vol, soit en combinant jeep et sentier, puis marche un jour et demi vers le nord jusqu’à l’entrée, à Monjo.
Les options en un coup d’œil
| Itinéraire | Temps jusqu’à Lukla | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Vol Katmandou – Lukla | Environ 30 à 35 minutes | Assuré surtout en dehors des mois de pointe ; tributaire de la météo |
| Route jusqu’à Ramechhap + vol Manthali – Lukla | 4 à 5 heures de route, puis environ 20 minutes | Utilisé pour la plupart des vols lors des pointes de printemps et d’automne |
| Jeep jusqu’à Salleri/Phaplu et au-delà, puis marche | 1 à 2 jours de route, puis 1 à 3 jours à pied | Le moins cher ; long et rude ; peu fiable pendant la mousson |
| Marche d’approche depuis Jiri / Shivalaya | 6 à 8 jours à pied | L’itinéraire des premières expéditions ; excellente acclimatation |
| Hélicoptère Katmandou – Lukla | Environ 45 minutes | Coûteux ; des places partagées sont parfois proposées |
Le vol pour Lukla
L’aéroport Tenzing-Hillary ne possède qu’une piste, longue d’environ 500 m et fortement inclinée vers le haut, avec un flanc de montagne à une extrémité et le vide de la vallée à l’autre. Seuls de petits bimoteurs et des hélicoptères l’utilisent, en vol à vue, dans l’air calme du petit matin. Le service ne peut donc être assuré en sécurité que par bonne visibilité — et il est sujet aux retards.
- Katmandou ou Ramechhap ? Pour désengorger l’aéroport de Katmandou, la plupart des vols pour Lukla pendant les mois les plus chargés (à peu près de mars à mai et d’octobre à novembre) partent de l’aéroport de Manthali, à Ramechhap, à quelque 130 km et quatre à cinq heures de route de la capitale. Les voyageurs quittent Katmandou vers 1 h ou 2 h du matin pour les premiers vols, ou dorment la veille près de Manthali. Pendant les mois plus calmes, les vols partent généralement de Katmandou. Les dispositions changent — faites-les confirmer par votre compagnie ou votre agence.
- Bagages : la franchise est faible, couramment environ 10 kg en soute plus 5 kg en cabine. L’excédent est facturé et peut suivre sur un vol ultérieur.
- Sièges : à l’aller, c’est en général le côté gauche qui donne sur les montagnes.
- Retards : des nuages à l’une ou l’autre extrémité arrêtent tout. Les premiers vols sont ceux qui ont le plus de chances de partir. Gardez au moins un jour de réserve, de préférence deux, avant toute correspondance internationale.
- Tarifs : les étrangers paient un tarif fixe en dollars, typiquement de l’ordre de 180 à 220 USD l’aller simple depuis Katmandou et un peu moins depuis Ramechhap ; vérifiez les prix du moment.
Par la route et le sentier, via Salleri et Phaplu
Une route relie désormais Katmandou à Salleri et Phaplu, chef-lieu du district de Solukhumbu, en huit à dix heures de jeep collective. Des pistes rudes se prolongent vers le nord et, à la saison sèche, les jeeps atteignent des villages comme Kharikhola, Bupsa ou Thamdanda, d’où Lukla ou le sentier principal à Chheplung sont à un ou deux jours de marche. La distance que parcourent les véhicules varie selon la saison et les glissements de terrain : renseignez-vous sur place.
Cet itinéraire coûte une fraction du prix du vol et apporte une acclimatation utile, au prix de deux dures journées de route. Phaplu dispose aussi d’un petit aéroport desservi occasionnellement depuis Katmandou, ce qui peut constituer une solution de rechange lorsque Lukla est fermé.
La marche d’approche classique depuis Jiri
Avant l’existence de la piste de Lukla, toutes les expéditions arrivaient à pied depuis la vallée de Katmandou. La version moderne commence par une journée de route jusqu’à Jiri, Shivalaya ou Bhandar, puis demande six à huit jours à contre-pente du relief — par le Lamjura La (environ 3 530 m), Junbesi et Nunthala — pour rejoindre le sentier principal en contrebas de Lukla. Elle est éprouvante, calme et riche sur le plan culturel, et vous dépose dans le parc en forme et en partie acclimaté.
En hélicoptère
Les hélicoptères relient Katmandou à Lukla en 45 minutes environ, et continuent vers Syangboche, au-dessus de Namche, ou plus haut pour les survols touristiques. Un affrètement privé coûte plusieurs milliers de dollars ; lorsque les avions sont cloués au sol, les agences organisent souvent des vols partagés à un tarif par siège. Les hélicoptères peuvent voler par une visibilité un peu moins bonne que les avions, mais pas dans les nuages. N’oubliez pas que voler directement jusqu’à Syangboche (3 780 m) ou à l’hôtel Everest View, c’est sauter l’acclimatation.
De Lukla à la porte du parc
Depuis la piste, le sentier descend vers la Dudh Koshi et la suit vers le nord. La plupart dorment à Phakding (2 610 m, trois heures) ou continuent jusqu’à Monjo (2 835 m, cinq heures). La taxe municipale se règle à un guichet à Lukla ; le permis du parc national est contrôlé — et peut être acheté — au poste d’entrée de Monjo. Après la porte, le sentier descend à Jorsalle, franchit le haut pont suspendu et grimpe à Namche Bazar. Tous les détails figurent sur notre page Lukla, Phakding et Monjo.
Rejoindre Katmandou
L’aéroport international Tribhuvan de Katmandou est la principale porte d’entrée internationale du Népal, avec des liaisons via Delhi, Doha, Dubaï, Istanbul, Bangkok, Kuala Lumpur, Singapour et plusieurs villes chinoises, entre autres. La plupart des nationalités peuvent obtenir un visa touristique à l’arrivée ; vérifiez les conditions en vigueur pour votre passeport. Le terminal domestique des vols pour Lukla jouxte le terminal international.
Conseils d’organisation
- Réservez tôt les vols de Lukla pour octobre–novembre et avril–mai.
- Placez vos jours de réserve à la fin du voyage, pas au début.
- Gardez objets de valeur, médicaments et une couche chaude dans votre bagage cabine, au cas où votre sac serait retardé.
- Si vous manquez de temps et que les avions ne volent pas, décidez tôt de payer ou non une place en hélicoptère — les files s’allongent vite.
- Un forfait au départ de Katmandou comprend normalement les vols et le transfert vers Ramechhap ; vérifiez-le avant de les acheter à part.
